“Inicialmente exitoso hombre de armas, la carrera militar de Juan Ortíz de Zarate comenzó a su llegada al
Perú, ya que entre 1535 y 1536 participó de la fundación de Lima, en la captura de Manco, el líder de la
resistencia inca, y en el sitio del Cusco. Poco más tarde, durante la fase inicial de las disputas internas entre
los socios Diego de Almagro y Francisco Pizarro, tomó partido por el primero. Participó en la batalla de Las
Salinas en 1538, fue apresado en Cusco y luego liberado para integrar la hueste de Pedro de Candia hacia
los chunchos.
Ortíz de Zárate participó en 1539 de la primera entrada descubridora que se realizó a los valles tarijeños
de paso hacia el Tucumán junto con los capitanes Pedro de Candia y Diego de Rojas. Durante las guerras
civiles apoyó al rey y como recompensa recibió las encomiendas, fue, además, heredero de su hermano
Lope de Mendieta y se convirtió en prospero minero y hacendado y uno de los más poderosos vecinos de
La Plata. Sin embargo, a causa de los numerosos pleitos y juicios con otros encomenderos, estaba a borde
de la bancarrota.
En 1569, Juan Ortiz de Zárate fue nombrado adelantado del Río de La Plata con la idea de refundar el
puerto de Buenos Aires y otras ciudades con la promesa de del Marquesado del Río de La Plata. Sin embargo,
estos proyectos no culminaron; fueron realizados posteriormente por su pariente Juan de Garay que
fundó Buenos Aires en 1580 y su yerno, el licenciado Juan Tórres de Vera y Aragón, que fundó la ciudad
de Corrientes en 1588. “La aventura del Plata terminó con la vida del Adelantado y, en pocos meses, con la
fortuna amasada en cuarenta años por Juan Ortiz de Zárate y su hermano Lope de Mendieta”.
Fuente: Presta, 2001.
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