Aunque no existe una relación mecánica entre
lengua y nación o grupo étnico, la diversidad y
distribución de las lenguas originarias da una
interesante base para establecer la diversidad
cultural. Gracias a muchas investigaciones entre
las que sobresale la obra de Alfredo Torero
(1972/1992) tenemos un panorama de la sucesión
de lenguas y culturas en los Andes, lenguas
que van superponiéndose en el tiempo pero
sin eliminar necesariamente a la precedente.
Asimismo, aunque se conocen las principales
lenguas también estamos conscientes de que
hubo muchas otras que se perdieron en el
tiempo. Las lenguas que sobrevivieron hasta
el periodo colonial son la uruquilla, puquina,
aymara y quechua en las tierras altas y valles.
Sabemos que yampara y chuis en Chuquisaca
y Cochabamba tenían lenguas propias, que se
terminaron perdiendo, lo mismo que la lipe, atacameña
y cunza en el altiplano seco del sur. En
las Tierras Bajas el panorama es complejo con la
presencia de algunas familias lingüísticas como
la tacana, mataco, zamuco, pano, chapacura
arawak y tupi - guaraní de la que se desprenden
otras menores. Existen además otras lenguas
de familia lingüística aislada o que carecen de
familia lingüística conocida.
En las tierras altas y hasta donde se conoce,
la lengua más antigua fue la uruquilla hablada
por los urus aún hoy en día. Más tarde aparece
en el escenario andino la lengua puquina hablada
en el altiplano y hacia los valles orientales y
occidentales de la cordillera. Confirmando lo
afirmado se halla alguna toponimia en puquina
en Arequipa, Charazani, la actual ciudad de La
Paz y también en Chuquisaca. Gracias al catecismo
en legua puquina del cura Francisco de
Oré en el siglo XVII se estableció una relación
entre las leguas puquina y kallawaya; Torero
encuentra un 41.26% de raíces vinculadas entre
ambas lenguas; cuando compara el puquina
con otras lenguas originarias establece que el
33.73% comparte raíces con el quechua y el
26.98% con el aymara y sólo el 3.96% con la
lengua uru-chipaya. Fuera de estas lenguas de
gran difusión existieron un número de lenguas
locales menos conocidas que terminaron perdiéndose.
Torero logró establecer además algo sumamente
importante: durante el apogeo de
Tiwanaku, la lengua preponderante en la
región del lago Titicaca era precisamente
la puquina. Esto no desecha que también se
hablara aymara y uruquilla evidenciando una
interesante diversidad lingüística en la región
del Titicaca y parece estar ausente en los actuales
departamentos de Oruro y Potosí; es más
en la región de Potosí en el siglo XVI aparece
solamente el aymara.
Más moderno que los anteriores es el
aymara, uno de los tres dialectos (aymara,
jaqaru y cauqui) de la lengua aru. Sobre ella
se tiene la hipótesis que tuvieron su origen
en la costa central del Perú. El aymara fue
abarcando cada vez más zonas del el altiplano
boliviano siendo fuerte especialmente en
sector occidental del lago Titicaca y hacia el
Sur de la actual Bolivia. Su extensión hasta el
Cusco fue gracias al Imperio Wari (Torero,
1972). Y su difusión se debe en buena parte el
tráfico de los caravaneros que circularon por
la región intercambiando no solamente bienes
materiales sino culturales.
El ámbito espacial del aymara ha cambiado
en el tiempo, ganando algunas zonas
y perdiendo otras. Por ejemplo en una parte
de Cochabamba y Potosí se hablaba aymara
y su quechuización data del siglo XIX (Albo,
1980). En Chuquisaca se hablaba una lengua
particular, hoy perdida, pero hay toponimia
puquina. De hecho, hubo muchas más lenguas
y dialectos hoy perdidos a favor del quechua
y el aymara.
El quechua ingresó a territorio boliviano
inicialmente con los incas que lo promovieron
como parte de su política expansiva. Primero la
hablaron las autoridades locales, los caciques y
su familia, pero desde el siglo XVI los españoles
contribuyeron a su difusión gracias al trabajo
minero, la constitución de haciendas y sobre
todo a la evangelización. Es gracias a esta última
que se escribieron los vocabularios en aymara y
quechua antiguos.
En el altiplano Sur se encuentra una diversidad
lingüística dependiendo del periodo. Hacia
el siglo XVI en Lípez y Atacama se hablaban las
lenguas lipe, cunza, atacama, uruquilla, aymara
y quechua. Esta diversidad además está apoyada por la alta movilidad de estas poblaciones de
llameros y urus. Entender que la lengua es un
elemento cultural vivo es indispensable para
poner en perspectiva los procesos históricos e
identitarios.
Una situación similar se observa en las
Tierras Bajas, donde la distribución de las lenguas,
datos históricos y arqueológicos sugieren
un proceso acelerado de desintegración social
y división étnica. Este proceso parece haber
estado acompañado por movimientos masivos
de población entre regiones distantes. Alrededor
del Rio Beni y en las orillas de los ríos Matos
y Apere se asientan grupos pequeños y móviles
muy similares a los modernos pano, chapacura
y tacana. En contraste, en el área central de
los Llanos de Mojos registros etnohistóricos
sugieren la existencia de grupos mayores, con
fuerte integración política, como es el caso de
los mojo y los baure.
Actualmente no tenemos suficiente información
acerca de cuál es la historia detrás de esta
distribución. Desde el punto de vista lingüístico
se trata en su mayoría de grupos con lenguas
relacionadas de raíz arawak lo que sugiere un
origen común. Sin embargo, más allá de los
datos lingüísticos es interesante pensar cuál es su relación con la desintegración de las grandes
culturas agrícolas de los llanos y con la penetración
inca en la zona.
Mucho mejor documentado está el masivo
movimiento de población en la región Sureste de
Bolivia. Desde el siglo XVI la región de Chiquitos
en el departamento de Santa Cruz está dominada
por la incursión de grupos con lenguas de raíz
tupi-guaraní, algunas de las cuales se movilizaron
hacia los Llanos de Mojos en tiempos históricos,
como es el caso de los sirionó. El chaco está
poblado por grupos cazadores de la pampa de
la sub-familia Mataco, como por ejemplo los
weenhayek y zamuco.
