En ese sentido, varios fueron los intentos para explorar la región Amazónica, entre los más significativos podemos mencionar: José Agustín Palacios (1843-1846) 1, José Buza (1846), Lewis Herndom y Lardner Gibbon (1851 - 1852), Faustino Maldonado (1860-1861), Quintín Quevedo (1860 - 1861) 2, Lucio Pérez Velasco (1870-1875), James Orton (1877), Cura Venancio Sara-bia (1879) y Edwin R. Heath (1879-1881), entre otros.
Es de esa manera, que narraremos la exploración de Edwin R. Heath, para una mayor comprensión, Julio Díaz Arguedas nos recuerda sobre este personaje: “Nació en la ciudad de Janesville (Estados Unidos de América), el 13 de julio de 1839. Se graduó como medico el año de 1863. En 1869 es destinado como Secretario de la Legación Americana en Chile; luego pasó al Perú como médico de la empresa del ferrocarril a Pacasmayo, Guadalupe y Magdalena, cargo que ejerce hasta el 1878 en que vuelve a su patria resuelto a emprender la exploración del río Beni. En noviembre del mismo año (1878), zarpa de Nueva York, rumbó al Pará (Brasil), desde donde se dirige a San Antonio del río Madera; allí es contratado como médico de la Compañía Constructora del ferrocarril Madera Mamoré, en la que presta servicios profesionales hasta el año de 1879, en que llega a Bolivia” 3.
En ese sentido, el citado explorador norteamericano llegó a la población de Reyes y permaneció diez meses en ese lugar e inició su recorrido el 3 de agosto de 1880, con el objetivo de visitar los gomales de Cavinas. En el transcurso del recorrido el Dr. Heath, pasó por los arroyos Sayuva, Tarene, Enapurera, Tequeje, Undumo, Santa Clara (antiguo puerto de Cavinas) y Santa Rosa (boca del río Madidi), además de las poblaciones de Todos Santos y San Antonio. El 14 de agosto llegaron a su primer destinó, la barraca cauchera “Maco”.
Los días 16 y 17 de agosto acompañado por Antenor Vás-quez dueño de la citada barra-ca, bajaron por el río Beni y pasaron por San Juan, Santo Domingo, California, Etea y San Lorenzo, luego acampa-ron en Santa Ana, sobre esto escribió: “allí encontramos una familia de indios pacaguaras, que vivían con don Fidel Endera y le ayudaban en la extracción de la goma y en las plantaciones de arroz, maíz, yuca plátanos, caña de azúcar y construcciones de casas. Tanto hombres como mujeres se perforan la ternilla de la nariz, introduciendo en el agujero plumas por ambos lados, de un tamaño tal que parece que tuvieran un espeso mostacho. Llevan en las orejas colmillos de caimán” 4.
Al día siguiente continuaron el viaje llegando a un campamento cauchero, en ese lugar el señor Vásquez, otorgó un nuevo bote, nueve originarios y dos funcionarios, después continuaron el viaje atravesando el río Jeneshuaya. Para el 25 de agosto, sus compañeros se reusaron a continuar el recorrido y al día siguiente regresaron, luego el 12 de septiembre descendieron en la barraca cauchera “Maco”.
Después de unos días, Edwin R. Heath, acompañado por el Dr. Antonio Vaca Diez y nueve originarios de la tribu aranoas, bajaron por el río Beni, desembarcando el 28 de septiembre en la barraca California, el 1° de octubre llegaron a la población de Concepción. El 8 de octubre Heath, vió un arroyo que fluye del sur, al que le dio el nombre de Ivon, en memoria de su herma-no Ivon D. Heath 5. Al desembarcar en la costa el explorador norteamericano nom-bró a ese lugar: Antenor, en memoria del cauchero Antenor Vásquez. Al día siguien-te pasaron un río caudaloso que fluía del norte, a este afluente lo bautizó con el nombre de Orton, en memoria de su com-patriota explorador James Orton, sobre esto escribió: “era conocido por los salvajes aranoas con el nombre de Datimanu –Río de las Tortugas. Se halla su desemboque en el Beni… a 6 leguas de Riberalta. Corre paralelo al (río) Madre de Dios, en una distancia de 25 á 40 kilómetros. Esta formado de los ríos Manuripi y Tahuamanu y se calcula que las cabeceras se origi-nan en Carabaya” 6.
El 11 de octubre llegaron a los rompien-tes del río Mamoré, en ese territorio el Dr. Heath, informó a sus dos acompañantes originarios sobre la situación de su expedi-ción: “¿Entonces, dijo Ildefonso, tenemos esperanza de no perder la vida? Contéstele que sí. ‘Entonces llamemos Esperanza á esta cachuela (rompiente), desde que, ha-biéndola pasado, tenemos que vivir’. ¡Po-bre hombre, hasta ese momento había vivi-do bajo la impresión de que eran pocos y contados los días de vida que le queda-ban! Este es el punto en que (el explorador, J. P.) Buza, en 1846 refiere que encontró muchedumbre de salvajes” 7.
Después de este hecho, decidió subir al río Mamoré. El 13 de octubre pasaron los rápidos de Layo y Palo Grande, posterior-mente las caídas de Bananera y los rápidos Guajaraguassu y Guajamirim. Tras mu-chos días de navegación llegaron a San Martin, puerto inferior de la población de Exaltación, de este recorrido detalló: “las autoridades se resistían á creer en la posibilidad de nuestra empresa y dieron de comer y beber á mis dos indios, teniéndo-los en su presencia para poder palparlos y tocarlos y convencerse que eran seres humanos” 8.
Tras muchos días de navegación, el 12 de noviembre llegaron a Santa Ana, sobre el río Yacuma, desde este lugar se fueron por tierra a Reyes, llegando el 11 de di-ciembre. Con el transcurso del tiempo, el 27 de abril de 1881, el Dr. Heath, dejó la población de Reyes, acompañado por el Sr. Fetermann y su esposa. Al día siguiente, partieron en una canoa tripulada por seis originarios con el objetivo de visitar el puerto bajo, del cual retornó el 30 de abril.
Los primeros días del mes de mayo via-jaron a lomo de mula hasta Tumupasa, so-bre este lugar escribió: “se halla situado al costado de la cadena de los Andes, justa-mente encima de los bosques del contorno, de manera que, echando la vista al Orien-te, se divisa únicamente un mar de verdu-ra” 9. Después de navegar muchos días, el 16 de mayo pasaron por una montaña lla-mada ‘Encañada de Bala’ y acamparon en la ribera del río Saius, al día siguiente pasaron por la boca de los ríos Tuichi y Quiquivé.
El 18 de mayo establecieron un campa-mento sobre las extremidades de unas montañas erosionadas, posteriormente franquearon el río Sihuapio y subieron al río Quendeque, luego Chapi y ascendieron al río Beni. Luego de seis días pasaron por el río kaka o Huanay, llegando a la misión de Muchanes. El 27 de mayo, uno de sus ayudantes falleció enfermo de tétanos. Posteriormente el 30 de mayo llegaron a la misión de Santa Ana y fue recibido por el P. Cesáreo Fernández.
El 1º de junio pasaron por Chivoy, al si-guiente día acamparon en Huachi. Tras na-vegar muchos días subieron el río Bopi o Wopi, franquearon los ‘Tres bancos’ y ‘El Mal paso chico’; los rápidos Santa Rosa, Mal Paso de Ayuna, hasta llegar a Pasto Rico.
El 13 de junio, llegaron a Siguani, des-cansaron por cuatro días y continuaron el viaje, franquearon Chaquites, San José, Santa Rosa Foriati, Evanay y Asunta de Belmonte sobre este recorrido relató: “ahora hemos dejado atrás nosotros las selvas de la hoya Amazonas, y las monta-ñas son menos tupidas de vegetación. El valle aquí es más espacioso y abierto” 10.
El 19 de junio pasaron por el río Quinuni y acamparon en Charobamba, dos días des-pués pasaron el río Tamampaya y la ‘Enca-ñada de Miñique’. Al día siguiente navega-ron el río Suri cerca del río Miquilla desembarcaron e iniciaron su recorrido por tierra hasta el valle de Tamampaya, atra-vesando Irupana, del cual se marcharon el 21 de julio. Luego ascendieron navegando el río Chungamayo, para el 23 de julio deambularon por Caracato. Dos días des-pués llegaron a La Paz, del cual escribió: “El gobierno boliviano se mostró sobre-manera satisfecho de mi empresa” 11.
Es de esta manera, que a través de esta nota, describimos la destacada labor de Edwin R. Heath, sus trabajos describen la expansión de las barracas gomeras, que fueron importantes poblaciones fluviales y la navegabilidad del río Beni. Además, es necesario mencionar, que como un home-naje a las exploraciones realizadas por este explorador norteamericano, el Cnel. José Manuel Pando bautizó como Edwin R. Heath a un río que se halla en el norte de Bolivia, que fluye en el río Amaru Mayo o Madre de Dios.
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