Desde el descubrimiento de la plata en el Cerro de Potosí, este pequeño poblado indígena al principio, fue adquiriendo fama universal debido a la explotación de esta riqueza metalúrgica, llegando a constituirse en una de las ciudades más importantes de América y Europa.
Como se había poblado rápidamente por gentes venidas de todos los rincones del mundo, el Corregidor y Justicia Mayor, Juan Díaz de Lupidana, ordenó la ejecución de un censo, real y personal, por el cual se supo que Potosí estaba asentado en dos leguas de extensión con 549 calles, 16.000 viviendas y con 161.000 habitantes, entre indígenas, criollos y españoles.
Las riquezas individuales llegaron a ser tan extraordinarias que todo acontecimiento público o privado, llevaba siempre el sello de lo opulento y de la abundancia de dinero.
Se cuenta que para generar tanta riqueza, trabajaban diariamente 4.500 “mitayos” en el periodo de mayor esplendor que le tocó vivir a Potosí.
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