La Guerra del Chaco, protagonizada por Bolivia y Paraguay, fue el conflicto bélico más largo y sangriento de la historia del siglo XX sudamericano, por la disputa de la región del Chaco Boreal. Este territorio fue defendido, entre 1932 y 1935 con coraje y heroísmo por las Fuerzas Armadas bolivianas, de las cuales formaba parte Roque, quien participó en las batallas de Fortín Saavedra y Fernández y el combate en Conchitas.
Cada vez que cuenta su experiencia en la Guerra del Chaco, el excombatiente experimenta un sentimiento "inexplicable” que invade su cuerpo. Sentado en la cama de su dormitorio comienza a relatar su vivencia con una anécdota. "Antes de presentarme en el regimiento de los Colorados de Bolivia, en la localidad de Viacha, pedí permiso para casarme con la mujer de mi vida. Luego de la ceremonia partí rumbo a la guerra. Le prometí que volvería”, recuerda con un suspiro.
Rumbo a la Guerra del Chaco
En octubre de 1932 se presentó de forma voluntaria en el Ejército boliviano. Después de recibir las instrucciones necesarias volvió para ser asignado a un regimiento y combatir en la contienda bélica. "En el Ejército me dijeron que era menor de edad y que no podía ir a la guerra, pero, luego de intentarlo, permitieron que me reclute como soldado de infantería, con armamento liviano. En ese momento estaba dispuesto a entregar la vida por Bolivia”, relata.
Roque cuenta que de Viacha emprendió viaje hacia Villa Montes donde juró lealtad a la bandera. Luego, con coraje y decisión, junto con su regimiento, se dirigió a la árida tierra chaqueña con un solo objetivo: defender el territorio boliviano.
El viaje resultó largo y agotador. Después de varios días de viajar en camión y a pie, encontraron un lugar donde podían descansar por algunas horas, para luego continuar el viaje en dirección a Fortín Saavedra.
En noviembre de 1932, luego de varios días de viaje sin probar bocado ni beber una gota de agua, llegó a Fortín Saavedra donde participó en varios combates. Luego se dirigió a Fernández; este último viaje no lo recuerda con claridad.
"En Saavedra abrimos fuego intentando gastar la menor cantidad de municiones, pero después de varias horas de lucha, el combate fue cuerpo a cuerpo. La instrucción era colocar la bayoneta y atacar al enemigo. Esa batalla terminó con la victoria de nosotros. Recuerdo que en el lugar donde estaba el enemigo había poca agua y algo de alimento, pero muy poco, que no alcanzó para más de dos días”, cuenta.
El territorio, según relata el excombatiente, era configurado por una ligera vegetación, tierra árida y seca con pocas fuentes de agua, donde aparecían de forma esporádica roedores y serpientes que, ante la "desesperación y el sufrimiento”, se convirtieron en su principal fuente de alimento. Durante los días despejados, el sol y la falta de agua eran otros enemigos a los que se debía combatir en la zona chaqueña.
En abril de 1933, junto a su regimiento, agotado, llegó sin agua ni alimento al fortín de Conchitas. En este lugar intervino en una batalla de tres días, en la que el excombatiente perdió el brazo derecho a causa de un impacto de bala durante el fuego contra los "pilas”.
"Cuando me llegó la bala no grité, me dolió mucho y perdí el conocimiento. Luego me retiré del combate. Volví a Saavedra donde me amputaron el brazo derecho, lo tenía muy infectado, y fui trasladado a Tarija”, cuenta.
El héroe boliviano recuerda las noches en el Chaco llenas de tristeza, incertidumbre y destaca que lo único que se podía escuchar eran plegarias a Dios para que cese la guerra. "El cansancio, la sed y el hambre eran insoportables; por supuesto que es verdad que se bebía orina. Cuando comíamos algo, eran serpientes o ratones, que los cazábamos y los cortábamos en pequeños pedazos para todos. Es difícil imaginar lo que sentíamos en ese momento ”, describe.
Para Roque la guerra terminó cuando le amputaron el brazo en Saavedra y, posteriormente, lo trasladaron a Tarija. Luego de varios años se dirigió a los Yungas, donde fundó una escuela de la que era maestro. Posteriormente se dedicó a otras actividades para sacar adelante a sus siete hijos. Actualmente vive en el casco viejo de la ciudad La Paz y no realiza ningún tipo de actividad laboral. Su rutina consiste en disfrutar de su familia y con frecuencia cantar la canción Boquerón abandonado, mientras derrama lágrimas de tristeza y emoción.
Su hija Laura Roque cuenta que a pesar de su longevidad, su padre no padece de ninguna enfermedad y es una persona a la que le agrada estar en actividad. También critica el trato que recibe del Estado boliviano y de la sociedad. "No es posible que sólo reciban una pequeña renta de 1.500 bolivianos para vivir, después de que defendieron Bolivia. En lugares públicos y en el transporte no tienen consideración por lo que hizo en su vida”, cuenta mientras toma la mano de su padre.
El héroe nacional preside la Federación Nacional de Mutilados e Inválidos de Guerra. Es una de las tres personas que aún permanecen con vida, que fueron mutiladas en la Guerra del Chaco
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